Вокруг вас видны лишь красные пески пустыни, камни и кустарники. Вы уже три дня едете по пустынному грунтовому шоссе и не ожидаете увидеть ничего, кроме низкорослых кустов, нескольких деревьев и ещё больше земли. Но вдруг краем глаза вы замечаете, как неподалёку движется что-то крупное. Вы вовремя жёстко нажимаете на тормоз, когда несколько животных перепрыгивают через грунтовую дорогу прямо перед вами. Некоторые из них пересекают дорогу одним прыжком, даже не касаясь земли.
Здесь, в части австралийской пустыни, живут красные кенгуру. Кенгуру — это сумчатые животные, то есть млекопитающие, которые рождаются на ранней стадии развития, а затем продолжают расти внутри сумки на животе матери.
Существует четыре вида больших кенгуру, которые являются крупнейшими сумчатыми в семействе кенгуру. Это семейство называется «Макроподиды» (Macropodidae), что означает «большая стопа». К ним относятся красный кенгуру, серый кенгуру, западный серый кенгуру и антилопий кенгуру. В семейство кенгуру входит более 50 видов других сумчатых, которые меньше по размеру и имеют другие названия, такие как валлаби или древесные кенгуру.
Кенгуру обитают только в Австралии и на Новой Гвинее, большом острове, расположенном к северу от Австралии. Хотя многие кенгуру живут в «аутбэке», то есть в диких районах, многие также живут вблизи или внутри населённых пунктов. Людям следует быть осторожными при вождении, чтобы не
Вы останавливаетесь у обочины грунтовой дороги и выходите из машины. Большинство кенгуру уже ушли, но один медленно проходит мимо вас и останавливается. Вы не подходите слишком близко, так как кенгуру умеют очень хорошо защищаться, но вы оцениваете стоящее перед вами существо. Первое, что бросается в глаза, — это то, насколько большими могут быть кенгуру.
Размер взрослой особи различается в зависимости от вида, но этот красный кенгуру немного выше вас. Красные кенгуру — самые крупные, и самцы могут достигать роста около 1,8 метра (почти 6 футов). Западный серый кенгуру — самый маленький из крупных кенгуру, и взрослые особи имеют рост около 1,3 метра (или 4 футов).
Кенгуру также могут быть довольно тяжелыми. Взрослый самец красного кенгуру может весить чуть более 90 килограммов (около 200 фунтов). Это тяжелее, чем средний здоровый взрослый человек. Они также знают, как использовать этот вес, если это необходимо… и в основном делают это задними лапами.
Когда кенгуру дерутся, они много толкаются и хватаются передними лапами, но их основное оружие — задние лапы. Они могут отклоняться назад, опираясь на свои большие хвосты для сохранения равновесия, и наносить болезненные удары ногами. У них также есть когти, что делает эти удары и захваты еще более опасными. К счастью, кенгуру обычно дерутся только тогда, когда защищаются или сражаются за партнера.
Их сильные задние ноги действительно очень полезны для их способа передвижения — прыжков. Хотя прыжки могут казаться энергозатратными, на самом деле это очень эффективный способ движения. Красный кенгуру может прыгать на расстояние до 7,6 метра за один прыжок и подниматься в высоту почти на 1,8 метра. Начав движение, они могут прыгать со скоростью до 56 километров в час, что примерно соответствует скорости бега лошади.
Крупные задние ноги и маленькие передние ноги, по-видимому, вполне подходят для повседневной деятельности кенгуру. Но вы, возможно, задаетесь вопросом, умеют ли кенгуру плавать. Не затрудняет ли отсутствие крупных передних ног их передвижение в воде?
Вы можете удивиться. Хотя кенгуру, кажется, нечасто плавают, они умеют это делать. Было зафиксировано множество наблюдений за тем, как кенгуру плавают в небольших водоемах, а даже в океане!
Молодые детеныши, как и все молодые млекопитающие, зависят от молока как основного источника пищи. Но чем питаются взрослые кенгуру?
Все кенгуру и валлаби — травоядные, то есть питаются растениями. Они также являются пастбищными животными, поэтому в основном едят траву. Большая часть их активности приходится на ночное время или на утро и вечер, но их можно видеть пасущимися или перемещающимися и в дневное время. Большие кенгуру могут жить поодиночке, но часто живут и пасутся в группах, называемых стадами. Площадь территории, которую они регулярно используют, может зависеть от таких факторов, как размер группы, климат или сезон, а также качество растений, которыми они питаются. Отчасти благодаря своему рациону кенгуру занимают экологическую нишу, которую на многих других континентах занимают олени или антилопы.
На большинстве континентов крупных травоядных часто охотятся ради мяса. Ситуация с кенгуру не является исключением. Их давно охотили коренные народы Австралии ради мяса, а также ради их шкур и костей. Их также охотятся другие австралийцы по тем же причинам — ради мяса и шкур для продажи. Однако в последнее время кенгуру также находятся в опасности из-за риска быть сбитыми автомобилями на дорогах. Из-за их крупных размеров это опасно не только для самого кенгуру, но и для людей, находящихся в автомобилях.
Помимо человека, кенгуру иногда охотятся динго и орлы-белохвосты. Динго — это дикие собаки среднего размера, а орлы-белохвосты являются крупнейшими хищными птицами Австралии, с размахом крыльев до почти 3 метров (около 9 футов). Однако из этого небольшого числа хищников наибольшую угрозу для кенгуру представляет человек.
Кенгуру снова начинает двигаться вперёд, и вы наблюдаете, как он пересекает дорогу, прежде чем вы снова сядете в свою машину. Впереди стоит знак «Переход кенгуру», и теперь вы относитесь к нему с большей серьёзностью. Эти животные крупные и сильные, и они адаптированы к жизни в суровых условиях. Если вы исследуете Австралию или Новую Гвинею, вы можете столкнуться с ними в самый неожиданный момент. Вы стараетесь внимательнее следить по сторонам, чтобы помочь защитить этих прекрасных существ.
Об авторе: Карла Мёллер — биолог и популяризатор науки, работающая в Канцелярии проректора Университета штата Аризона. Она также является автором детских книг и написала две книги, в том числе: «Джорин подняла глаза».
Дополнительные изображения предоставлены Wikimedia и Flickr. Изображение «Картина с кенгуру»: приобретена музеем, Музей изящных искусств, Хьюстон.
Карла Мёллер. (Чт, 20.08.2020 - 11:47). Keeping up With Kangaroos. ASU - Ask A Biologist. Получено с https://askabiologist.asu.edu/explore/kang
Карла Мёллер. «Держимся в ритме с кенгуру». ASU - Ask A Biologist. 20 авг. 2020. https://askabiologist.asu.edu/explore/kangaroos
Карла Мёллер. «Держимся в ритме с кенгуру». ASU - Ask A Biologist. 20 авг. 2020. ASU - Ask A Biologist, Web. https://askabiologist.asu.edu/explore/kangaroos
Аборигены Австралии изображали кенгуру в своём искусстве на протяжении тысячелетий. Эта работа, «Картина с кенгуру», была создана художником из неопределённого племени с использованием красок на коре эвкалипта в период между 1925 и 1965 годами.
Станьте волонтёром или просто отправьте нам обратную связь через сайт. Учёные, учителя, писатели, иллюстраторы и переводчики все важны для программы. Если вы заинтересованы в помощи с сайтом, у нас есть страница «Волонтёры», чтобы начать процесс.
